Kedilerdeki gençlik hastalığına, panleukopenia virüsü neden olur. Bu virüs, özellikle deri, kemik iliği ve bağırsaklardaki hücreleri etkiler. Virüs, vücudun savunma hücreleri olan beyaz kan hücrelerine savaş açar. Bağışıklık sistemi zayıf olan ve aşılanmamış yavru kediler bu virüs açısından büyük risk altındadır. Gençlik hastalığı her yaş grubundaki kediyi etkileyebilir.
Gençlik hastalığı, kediler arasında bulaşıcı bir hastalıktır. Hasta kedinin tükürük, idrar, burun akıntısı ve kan gibi vücut sıvıları ya da dışkısı ile temas eden diğer kedilere bulaşır. Gençlik hastalığı kediler arasında hızla yayılabilir ve hayatlarını kaybetmelerine neden olabilir.