Disease X’in şu anda net bir tanımı veya teşhisi yoktur. Ancak, DSÖ tarafından belirlenen bazı özelliklerle tanımlanabilir:
Yeni bir patojenin neden olduğu: X hastalığı, daha önce görülmemiş bir mikroorganizmanın neden olduğu bir hastalıktır. Bu mikroorganizma, bir virüs, bakteri, mantar veya parazit olabilir.
Yüksek bulaşıcılığa sahip: X hastalığı, kolayca yayılabilen bir hastalıktır. Bu, insanlardan insanlara, hayvanlardan insanlara veya hayvanlardan hayvanlara yayılabilir.
Ciddi bir hastalık tablosuna neden olabilen: X hastalığı, ciddi hastalık veya ölüme neden olabilen bir hastalıktır.
X hastalığı, şu anda var olmayan bir hastalıktır. Ancak, DSÖ, bu hastalığın ortaya çıkmasını önlemek için hazırlıklı olmak amacıyla, bu alandaki araştırmaları desteklemektedir.