10 kişiden 1'inin bir veya daha fazla kistten etklendiği tahmin edilmektedir, ancak kist oluşumunu açıklayabilecek nedenler henüz net değildir.
Böbrek kistlerinin oluşumuna zemin hazırlayan risk faktörleri arasında yaş, cinsiyet (erkeklerde daha fazla görülür), böbrek fonksiyon bozukluğu ve yüksek tansiyon bulunur.
Böbrek kistleri genellikle herhangi bir belirti veya şikayete neden olmazlar ve genellikle farklı muayenelerde görüntüleme tetkikleri sırasında tesadüfen fark edilirler.
Ancak kistler önemli derecede büyürse, şu belirtilere neden olabilir: